Vakantie vieren in Griekenland is in elk seizoen een plezier. De meeste mensen kiezen voor een bezoek aan Griekenland tijdens de zomermaanden, wanneer de zon hoog staat en de branding warm is. Maar weinig mensen weten dat een bezoek aan Griekenland tijdens de wintermaanden net zo opwindend en bevredigend kan zijn, en zelfs nog meer doordrenkt van de pure Griekse cultuur.
De voordelen van een bezoek aan Griekenland in de wintermaanden (van december tot maart) zijn dat, terwijl de meeste toeristen elders op vakantie zijn, degenen die Griekenland hun thuis noemen de toeristen buiten het seizoen omhelzen met een blik uit de eerste hand op wat het betekent om Griek te zijn.
Voor degenen onder ons die een beetje minder van de toeristische factor in onze vakanties houden, is Griekenland in de winter de ideale get-away. Wandelen, fietsen, elke verkenning van de natuur is nu gemakkelijker, met het iets koelere weer, en het aantal andere toeristen op een minimum. De winter is de tijd om te genieten van het eten waar de lokale bevolking van geniet, om te genieten van het nachtleven dat alleen de lokale bevolking kent en om deel te nemen aan sommige activiteiten en vieringen waar de lokale bevolking alleen met zichzelf van geniet.
Skiën in Griekenland is voor de meeste vakantiegangers een bijkomstigheid, of zelfs onbestaand, terwijl Griekenland toch enkele van de beste skigebieden ter wereld heeft. Macedonië, Pilion, de Peloponnesus en andere steden in het noorden hebben skicentra en chalet-achtige gebouwen in de bergen die skiliften bieden voor zowel afdalingen als langlauftrajecten.
Omdat Griekenland gezegend is met zo’n gematigd klimaat en prachtige natuurlijke omgeving, is zeilen in de winter ook een favoriete sport van sommigen. Het koelere weer en minder drukte van toeristische menigten maken het makkelijker en zelfs aangenamer om te zeilen en te genieten van de natuurlijke omgeving. Of het nu vogels kijken is, of ruïnes verkennen.
De eilandcultuur is er in overvloed in de wintermaanden, wanneer er niet meer toeristen zijn dan de lokale bevolking. De gebruikelijke toeristische plekken die in de zomermaanden open zijn, sluiten meestal in de winter. Dit betekent dat de etablissementen die wel open zijn, regelmatig door de plaatselijke bevolking worden bezocht. Dit betekent over het algemeen dat u kunt genieten van beter Grieks eten, en nog beter, diepere, rijkere Griekse cultuur, waaronder hondenglijbanen, raften op de rivier en skiën in de Alpen.
Een ander groot voordeel van Griekenland in het laagseizoen zijn natuurlijk de lagere prijzen. Reizen over zee is al duur genoeg, maar als Griekenland je roept, voeg dan de lagere prijzen op alles van vliegtickets tot hotelprijzen toe aan de lijst van positieve punten.
Apokreas, oftewel het carnavalsseizoen, vindt in Griekenland plaats rond eind februari. Het eiland Skyros, Athene en Patras houden grote vieringen in deze tijd van het jaar. Apokreas verwijst naar de tijd vlak voor de 40 dagen vasten voor Pasen beginnen. Dit gaat gepaard met feesten, feestvieren, drinken en dansen – elke avond. Wat is een betere manier om Griekenland te zien dan tijdens deze periode, wanneer veel plaatselijke bewoners meer feestvieren dan ze de rest van het jaar doen?
Nog meer redenen om in de winter van Griekenland te genieten is dat er altijd veerboten van en naar het vasteland en de eilanden varen. Als het weer twijfelachtig of slecht wordt, kan reizen moeilijk worden, maar voor het grootste deel is het winterweer nog steeds vrij uitzonderlijk.
De ruïnes zijn veel aangenamer om te bezoeken in de winter. De drukte is er niet, en de hitte evenmin. Het is dus gemakkelijk om te blijven hangen tussen de ruïnes, zoals de Akropolis, de kloosters bovenop de rotstorens in Meteora of het Orakel van Delphi. Een van de mooiste uitzichten op Athene heb je vanaf de Akropolis bij zonsondergang. Een deel van de reden voor een bezoek aan Griekenland is ongetwijfeld het verkennen van de geschiedenis van het geboorteland en de oude ruïnes, dus waarom zou iemand niet zo veel mogelijk tijd willen nemen?
Het plukken van olijven en de productie van olijfolie is een belangrijk aspect van het leven in Griekenland. Homerus verwees ernaar als een “vloeibaar goud”, wat vandaag de dag meer een ware uitspraak is dan hij ooit had kunnen geloven. 60% van het landbouwareaal van Griekenland is bestemd voor de olijventeelt. De vruchten worden met de hand geplukt door families en zelfs familieleden en buren doen mee aan het plezier. Aangezien dit proces meestal tegen het einde van het jaar begint, kunnen diegenen die Griekenland in de winter bezoeken zelf meehelpen olijven plukken, en zo echt deel uitmaken van de Griekse familietradities.
Met zoveel redenen om Griekenland te bezoeken tijdens de wintermaanden, hoe kan iemand die overweegt een reis te plannen niet verleid worden door de geschiedenis en de natuurlijke schoonheid die in overvloed aanwezig zijn in dit verbazingwekkende mediterrane land.